La carrera de Kelly Slater, ampliamente reconocido como el mejor surfista profesional de todos los tiempos, parece llegar a su fin después de no lograr el corte del World Surf League en Margaret River. A sus 52 años, su derrota ante Griffin Colapinto en la ronda de 32 en Australia Occidental podría ser su despedida final del circuito, marcando así el final de más de tres décadas en la élite del surf mundial.
Tras ser llevado en hombros por la playa en Main Break, un emocionado Slater luchó contra las lágrimas y dijo que “todo debe llegar a su fin”, aunque indicó que solicitaría una wildcard para el evento de la WSL en Fiji más adelante este año.
“Si no te adaptas, no sobrevives”, expresó. “Mi motivación no ha sido del todo la misma para poner ese 100% que todos están haciendo ahora. No pude lograr un milagro esta semana, pero he logrado varios a lo largo de los años”.
El 11 veces campeón mundial ha estado luchando contra una lesión en la cadera desde 2022 y señaló que los problemas físicos en sus años avanzados, incluida una operación en la temporada baja, se estaban volviendo cada vez más difíciles de superar.
“Estoy luchando desde mi cirugía, luchando contra el dolor y esperando la adrenalina”, dijo.
Slater acumula 56 títulos desde que obtuvo el primero en 1992. Se convirtió en el campeón mundial más joven del deporte ese mismo año a los 20 años y el más viejo a los 39 en 2011.
“No todo ha sido perfecto, pero han sido los mejores momentos de mi vida. Se siente como el final, pero es el comienzo de algo más, el resto de mi vida”, expresó.
Después de haber retirado su carrera una vez antes, Slater dejó abierta la posibilidad de una última aparición en el tour en agosto en Cloudbreak en Fiji, una de sus olas favoritas y un evento en el que ha tenido éxito.
“He tenido una lucha con esta ola [en Margaret River] durante toda mi carrera, así que no es necesariamente la ola en la que quiero terminar”, compartió.
“Me he postulado para una wildcard para Fiji y veremos cómo va eso”.
Tras llevarlo involuntariamente hacia el retiro, Colapinto rindió homenaje a Slater y reconoció todo lo que ha hecho por el deporte.
“El hecho de que lo hayan llevado en hombros después de una manga conmigo, me dejó asombrado y solo trataba de absorberlo todo”, dijo Colapinto, actualmente clasificado como No. 1 en el mundo.
“Le di un ‘high five’ mientras lo llevaban en hombros… él nos ha dado a mí y a todos los demás en este tour tanto. Hacemos una vida gracias a él, llevó el deporte tan lejos y es increíble”.
